César sauvé des eaux

Le Rhône n’est pas un long fleuve tranquille… Mieux : « Il garde dans sa mémoire une partie de l’histoire d’Arles ». Dixit le conservateur et archéologue sous-marin Luc Long, pour qui le fleuve n’a plus de secrets. Depuis une dizaine d’années, il explore avec son équipe la rive droite de l’antique port d’Arelate, fondé par Jules César en 46 av. J.-C. Au fil des plongées, les surprises se succèdent. Amphores, céramiques et vestiges du commerce fluvial ressurgissent du fleuve, qui livre également des fragments d’architecture et des statues antiques. Au total, des centaines d’objets de l’époque romaine ont été exhumés. On peut aujourd’hui admirer près de 500 de ces incroyables prises, parmi lesquelles une statue de Neptune haute de 2 mètres.
L’œuvre-phare : Le buste de Jules César (ci-contre). Ce portrait serait le seul exécuté de son vivant, les autres que nous connaissons étant des effigies posthumes. Avec ses rides et ses traits réalistes, il livre une image pleine de vérité du général et consul.